航拍数字高程模型（Digital Elevation Model），简称航拍DEM，是通过有限的地形高程数据来实现地面地形的数字模拟（即地形表面形式的数字表达）。 它使用一组有序的数值数组来表示地面标高。立体地面模型是数字地形模型（DTM）的一个分支，可以从中得出各种其他地形特征值。

一般认为，DTM描述了各种地貌因素的空间分布，包括海拔，例如坡度，坡向，坡度变化率和其他因素，包括线性和非线性组合。  DEM是一个零阶纯单一数字地貌模型，可以在DEM的基础上得出坡度，坡向和坡度变化率等其他地形特征。

数字高程模型的数据源主要有以下几种方式：

摄影测量，地面勘测，现有地形图的数字化以及从现有DEM库中提取。对于本地土方计算，使用摄影测量法获取数据（除非使用原始数据）显然在经济上不具有成本效益，并且现有的DEM库主要是由于较大的网格间距和不适当的。 因此，在实际工作中，主要采用现有的大规模地形图扫描矢量化技术，或者可以通过全站仪或测距仪的电子平板直接测量测量点的三维坐标。

由于DEM描述了地面标高信息，因此在测绘，水文学，气象学，地貌学，地质学，土壤，工程建设，通信，军事以及其他国民经济和国防建设领域以及其他领域具有广泛的应用。例如，在工程建设中，可用于土方量的计算，能见度分析等，在防洪减灾方面，DEM是水文分析的基础，例如集水区分析，水系统网络分析，降雨分析，洪水存储计算，淹没分析等， 在无线通信中，它可用于手机基站分析等。